マンハッタン・エクスプレス [ Manhattan Express ]

ニューヨーク・ニューヨークの摩天楼を駆け巡る高速ジェットコースター

　
　ニューヨークニューヨークホテルの外周を走るように造られた話題のローラーコースター。
　日本のこの種のアトラクションに比べれば決して混んでいるとはいえないが、ラスベガスのライド系アトラクションの中では比較的人気があるのか、週末の夜ともなると 30分以上並ばされることもたまにある。
　乗り場はカジノの奥の２階にあるゲームセンター近くで、料金はたび重なる値上げが行なわれ、2005年 11月現在は ＄12.50。運行時間は 日～木曜日が 11am - 11pm、 金・土曜日が 10:30am - Midnight で、これは季節により変わる。なお、強風時は運行中止となる。

　チケットの購入と入場システムは、ニューヨークの地下鉄のそれをそのまま踏襲したようなスタイルになっており、列の途中でトークンを買って改札口でそれを投入して搭乗する。コースター乗り場も地下鉄の駅をモチーフしたのか、わざと無頓着なデザインに造られており、壁にはちゃんと落書きまでしてある。

　さてコースター自体の乗り心地だが、可もなく不可もなくといったところか。一般の遊園地のコースターと一番大きく違うところはやはり景色だろう。世界広しといえども高層ビルの窓をかすめるように走るコースターはこのマンハッタンエクスプレスぐらいではないか。その高層ビルとコースターのコントラストがなんともいえない。
　特に夜間のライドはすばらしく、スタート直後の上昇時に見える白亜の殿堂モンテカルロ、最初の落下局面で視界に大きく飛び込んでくるエクスカリバー、高速で急接近する自由の女神、宙返りしながら見える巨大なＭＧＭ、眼下に広がるストリップのネオンの洪水など、めまぐるしく変わる夜景はローラーコースターそのもののスリルとは別の楽しみを与えてくれる。

　下車した場所では早くも自動撮影によるスピード写真がモニター上に用意されているので自分の写真を探して、もし欲しければ記念写真として買うことが可能だ （$7.95 から。写真サイズによって値段は変わる。）。
　なお帰る際はロッカーに預けた手荷物などを忘れないように注意したい （大きな手荷物などは落下の危険があるため、乗車前に改札口の手前で強制的にロッカーにしまうように指示される。利用には 25セント硬貨２枚が必要）。

　余談だが、このローラーコースターの設計には東京の浅草の 「花やしき」 でおなじみのトーゴ社 （2004年１月に会社更生法を申請） が一役買ったという。振動や騒音を押さえるための対策として日本の繊細な技術が必要だったらしい。理由は、コースターの運行により、カジノ内に激しい振動が伝わるとルーレットやクラップスなどのゲーム結果に影響が出てしまいかねないからだという。また、ホテル棟の窓をかすめるように走るため、宿泊者に対する騒音問題などにも十分に配慮する必要があったとか。そのへんの繊細な技術はやはりなんといっても日本のお家芸らしく、当時その分野で実績のあったトーゴ社に白羽の矢が立ったとのこと。